La chronique de Downham Market
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i Echos recueillis sur les chemins du passé
Ces extraits de la Gazette de Downham, fournis au Lynn News par la Downham Heritage Society, révèlent quelques instantanés de la vie quotidienne de l’époque.
§ Le 7 mars 1908 : M. Harry Gates exprime son désaccord vis-à-vis de l’installation d’une ligne téléphonique à l’Hospice, et fait remarquer qu’il y a dans cet établissement bien assez de bavardages sans cela.
§ Le 11 avril 1908 : le Conseil Municipal a reçu des plaintes de la part de certains habitants à propos du bourdonnement émis par les poteaux téléphoniques récemment installés en ville. M. Harry Gates souhaite que l’on trouve rapidement une solution à ce problème car il a du mal à trouver le sommeil à cause du bruit. Il rejette la remarque d’un conseiller municipal lui disant que c’est sans doute sa conscience qui l’empêche de dormir !
§ Le 18 avril 1908 : M. Harry Gates demande pourquoi on utilise à l’Hospice du papier à tapisserie à 1 shilling le rouleau, alors qu’il a décoré la plus belle pièce de sa maison avec du papier qui ne lui a coûté que 7 pence !
§ The Temperance Ladies : cette photo des années 30 représente un groupe de femmes de Downham, toutes membres d’une association ayant pour objectif la lutte contre l’alcoolisme. Ces organisations majoritairement féminines se sont développées de la fin du 19ème siècle jusqu’au milieu du 20ème afin d’aider les mères de famille et leurs enfants qui souffraient du fait qu’une grande partie du revenu familial était “absorbé” par l’alcool. Et si Downham comptait en 1930 plusieurs associations anti-alcooliques, il y avait en ville 26 pubs… et un seul “temperance hotel” (établissement ne servant que des boissons non alcoolisées).
i Histoires de chevaux et de chevaliers
§ Saint Winnold’s Fair : chaque année en mars la foire de Saint Winnold (Saint Guénolé) célèbrait l’âge d’or du cheval. C’est le roi Edouard le Confesseur qui avait octroyé à la ville de Downham la charte des marchés en 1046. Jusqu’au milieu du 20ème siècle, la foire annuelle aux chevaux était l’une des plus importantes d’Europe, puis elle est peu à peu tombée dans l’oubli.
Remise à l’honneur , la Foire de Saint Winnold n’est plus un marché aux chevaux, mais elle est devenue depuis quatre ans l’occasion d’admirer une parade colorée qui traverse les rues du centre ville. Les dignitaires locaux (comté, district et villes voisines) vêtus de leurs plus beaux atours et portant les insignes de leurs charges ont défilé derrière un magnifique cheval de trait avant de se rassembler sur la place du marché pour assister à une bénédiction et porter un toast. Et notre ami Tinker avait pour l’occasion revêtu sa blouse de maquignon et coiffé son chapeau melon, afin de rappeler à tous les origines de cette fête !
§ Saint Georges a vaincu le Dragon des Fens : le mercredi 23 avril, fête de Saint Georges, protecteur de l’Angleterre, des centaines d’enfants et d’adultes se sont rassemblés dans Town Square, agitant des drapeaux rouges et blancs. M. Doyle, maire de Downham, vêtu du costume du chevalier, a poursuivi le dragon, incarné par son adjoint ! M. Doyle a toutefois fait une entorse à l’Histoire, car il n’a pas tué ce dragon ! Il a précisé que le dragon des Fens est une espèce protégée et il l’a laissé en vie contre la promesse d’être à l’avenir un bon dragon !Des chœurs d’enfants ont ensuite interprété des chants patriotiques. Ont suivi des jeux, de la musique, des concours de dessin, de bricolage et un concert.
Le vendredi 25 avril, plusieurs avions ayant pris part à la Bataille d’Angleterre ont survolé la ville à 12 :45. Un Hurricane et un Spitfire accompagnaient un bombardier Lancaster avec à son bord le Prince William (“cerise sur le gâteau de cette semaine festive”, a dit le maire).
§ La fête s’est poursuivie le samedi avec les Morris Dancers, un Punch and Judy Show (Guignol), des séances de maquillage, du théâtre par les élèves de la High School, du jazz et des lectures de textes de Shakespeare par la Downham Amateur Dramatic Society. Un bal et un “fish and chip d
inner” ont clôturé la soirée.
Et pour donner à la ville un air de fête durant toute la semaine, une trentaine de commerçants avaient décoré leurs vitrines.
Donkey Derby : le thème du festival qui se déroulera du 25 mai au 1er juin étant les camps de vacances, les équidés seront bien sûr présents dans certaines animations, en particulier les poneys et les ânes. Six courses sont au programme, et le “Donkey Derby” organisé par le Rotary Club de Downham devrait obtenir un grand succès. Compte-rendu dans la prochaine chronique !
